Os Nanotubos de Carbono (CNTs), tal como o seu nome sugere, são produtos da Nanotecnologia que foram descobertos há apenas 21 anos. Apesar disso, e por possuírem propriedades físicas, químicas e eletrónicas únicas, estas partículas são bastante promissoras. De facto, desde a sua descoberta, têm ganho popularidade e atraído o interesse da comunidade científica devido ao seu enorme potencial de aplicação em diversas áreas, incluindo a nanomedicina. Todavia, como partículas recentes que são, a sua aplicação tem levantado questões éticas, de segurança e regulamentares. Neste contexto, é urgente desenvolver novos estudos para melhor esclarecer o impacto  dos nanotubos de carbono na saúde humana e no meio ambiente, por forma a aproveitar todas as suas potencialidades e a evitar que incidentes como o das fibras de amianto se voltem a repetir, agora no século XXI.

Nanotubos de Carbono


Os nanotubos de carbono são formados por átomos de carbono, ligados entre si através de ligações sp2, dispostos numa série de anéis de benzeno condensados (a), que enrolados longitudinalmente formam estruturas tubulares (b). Estas partículas apresentam diâmetros na ordem dos nanómetros e comprimentos na ordem dos micrómetros, conduzindo a grandes razões comprimento/diâmetro. Para além disso, possuem uma grande área de superfície e podem dar origem a estruturas leves, mas dotadas de grande resistência mecânica. Por outro lado, a sua natureza não biodegradável e a semelhança em forma e tamanho às fibras de amianto têm permitido antecipar a sua toxicidade.
Comparativamente aos nanotubos de carbono, as nanofibras de carbono (c) apresentam um arranjo menos perfeito dos átomos e são formadas quando as camadas de grafeno são dispostas num determinado ângulo, alfa, formando deste modo um aglomerado de nanocones. Já os nanotubos de carbono apresentam alfa= 0.